– Будут тебе и рестораны, и музеи. Надеюсь, на этом все?

– Пока да, – удовлетворенно улыбнулась я, мысленно потирая ладони. – С вами приятно иметь дело, мистер Осборн.

– Хотел бы я сказать о тебе то же самое, – почти ровно произнес он, чем совершил очередную тактическую ошибку.

К вечеру я поклялась себе, что придумаю еще одно условие, от которого Бенечке должно стать дурно. Хочет Нибелунга, я из него все соки выжму, как и из Роу.

Кстати, о Джоне. Для него я разработала отдельный план мести!

Джон Роу

Когда на моих глазах вчера скорая помощь увезла Маргарет с приступом аллергии, я испытал странную смесь эмоций.

Во-первых, девушку было, несомненно, жаль. Но уже во-вторых, меня как ни кого обрадовало поражение Осборна. Бенедикт мне, конечно, друг, но спор есть спор. И я мог только в очередной раз поразиться его патологическому невезению с женским полом.

Это же надо – подарить цветы и тем самым едва не отправить девушку на тот свет! Хотя головой я прекрасно понимал, что мог спокойно оказаться на его месте, потому утром, едва начался рабочий день, тотчас же отменил курьерскую доставку лилий по адресу в Редингтоне, где жила Марго.

По моим расчетам, вчера ее все же должны были выписать, и сейчас она наверняка проснулась. Вместо цветов я быстро перезаказал сладости из кондитерской, попросив вложить внутрь коробки с капкейками записку с извинениями за мое поведение в ночь, когда подвозил Маргарет.

На фоне провала Бенедикта, этот милый презент точно даст мне сотню очков бонуса.

Из кондитерской позвонили через час с отчетом, что заказ доставили, но приняла его другая девушка.

«Ничего страшного, – подумал я. – Неудивительно, что рыжая киса не решилась самолично открывать дверь курьеру. После вчерашнего ее лицо явно далеко от совершенства.»

И все же смутную тревогу я испытал.

Мои опасения подтвердились, когда я открыл свежий выпуск «Таймс». Пролистал неинтересные новости о политике, которая меня не особо волновала. Мазнул взглядом по светской хронике и уже приготовился перевернуть дальше, как взгляд зацепился за знакомое лицо Бенедикта. Перекошенное, недружелюбное, явно что-то кричащее на журналиста, который ослепил его вспышкой.

На фотографии за спиной Осборна пряталась девушка, которую я узнал только по кончику хвоста с униформы бара. Маргарет.

Но еще больше меня поразило название статьи:

А дальше шла целая статья о том, что нелюдимый сынуля Вильгельма Осборна, а по совместительству члена палаты лордов, неожиданно отличился своими сексуальными фантазиями, едва не приведшими к летальному исходу у некой девушки.

Имени Маргарет журналисты пока не разведали, но я понял, что эту промашку они быстро исправят.

В статье активно муссировали, что девушку в костюме кошки привезли в больницу с отеком Квинке и как сильно за нее переживал Бенедикт Осборн.

Захлопнув газету, я полез в интернет. К моему превеликому ужасу, снимков там оказалось еще больше.

Маргарет с раздутым лицом, Осборн с перекошенным, и статья одна краше другой:

Ну, и так далее.

Мрак.

С другой же стороны, возможно, ничего страшного не произошло. Пресса часто взрывается новостями-однодневками, и уже завтра никто не вспомнит об аллергичной девушке-кошке.

Я попытался набрать телефон Бенедикта, но этот гад то ли специально, то ли в силу иных причин не отвечал. Ни на рабочий, на на личный.

Поэтому, сорвавшись из своей квартиры, я буквально полетел в котобар караулить менеджера по котам.

Линда, заприметившая меня в столь ранний час, удивленно округлила глаза, но ничего не посмела сказать. Я же засел за своим привычным столиком в углу зала, выпил несколько чашек американо и от нечего делать загладил Янтаря до полусмерти.

В итоге кот просто свалил от меня и даже поцарапал руку. А в три часа пополудни двери распахнулись, являя пришедшую на работу Маргарет Новикову.

Радостную донельзя, словно не ее вчера на скорой увезли.

– Добрый день, – ее улыбка, обращенная ко мне, могла развеять любые сомнения. Но не развеяла.

Преградив путь девушке, я придирчиво всмотрелся в бледное личико.

– Как хорошо, что с тобой все в порядке, Маргарет. Вчера мне пришлось быть невольным свидетелем ужасной сцены… Бенедикт едва не отравил тебя.

– Это правда, – ее глаза стали несчастными, а уголки губ опустились, дрогнув, – это было так страшно.

Я ждал, что она вот-вот заплачет и готов был прижать ее к своей широкой груди, чтобы одарить заботой и теплом. Но, всхлипнув, девица неожиданно улыбнулась.

– Значит, вы и правда все видели? – таинственным шепотом уточнила она, подавшись вперед.

Я опасливо кивнул, не понимая, с чего бы ей радоваться. Может, шок еще не прошел?

– И букетище тоже? – глаза Марго расширились, а потом резко сузились в щелки. Она громко вздохнула, прижимая руки к груди и договорила: – Никто и никогда не делал для меня подобного…

– Подобного?! – забывшись, повысил голос, так что на нас оглянулась Линда, не скрывая недовольства. Пришлось напомнить себе о самообладании.

– Да-да, – тем временем бормотала Маргарет. – Он был таким огромным, что не помещался в руки. Бенедикт Осборн сумел поразить меня по-настоящему.

Я закашлялся, обещая себе перестать мыслить пошло хотя бы во время общения со столь юным ранимым созданием.

И впервые где-то внутри кольнула совесть. Девчонка-то совсем зеленая и наивная, а мы на нее поспорили. Надо было брать в качестве средства достижения цели кого-то более искушенного. Да хоть бы и Линду…

– И еще… – тем временем малышка и не думала умолкать. – Вы никому не скажете? Мне кажется, я могу вам доверять.

– Угу, – буркнул, краем глаза наблюдая появление Бенедикта. Тот вошел и сразу направился к барной стойке, где присел на один из стульев.

– Думаю, я влюбляюсь, – вернула меня к реальности Маргарет.

– В кого? – нахмурился я. Неужели признается мне в любви? Так быстро?

– В мистера Осборна, – шепнула она, краснея.

Я недоверчиво вскинул брови.

– Да-да, – Маргарет закивала, словно ее слов было недостаточно. – А как может быть иначе? Он же невероятный.

– Погоди, – я потер подбородок. – Мы говорим сейчас о Бенедикте Осборне?